Festa dell'Immacolata: storia e tradizioni dell'8 dicembre

La festa dell'Immacolata cade ogni anno l'8 dicembre e per molti italiani segna il vero inizio del periodo natalizio: è il giorno in cui tante famiglie fanno l'albero e il presepe e a Roma si rinnova uno degli appuntamenti più sentiti dell'anno, l'omaggio alla statua della Vergine vicino a piazza di Spagna. Nel 2026 l'8 dicembre è un martedì. Ecco cosa si celebra, quali tradizioni accompagnano la ricorrenza e dove viverla tra Roma, Milano e Loreto.

Cosa si celebra l'8 dicembre

La solennità ricorda il dogma dell'Immacolata Concezione, proclamato da papa Pio IX l'8 dicembre 1854 con la bolla Ineffabilis Deus. Secondo questa definizione, Maria fu preservata dal peccato originale fin dal primo istante del suo concepimento. Il nome viene dal latino immaculatus, cioè senza macchia.

Spesso si fa confusione con il concepimento verginale di Gesù, ma sono due verità di fede diverse: l'Immacolata riguarda il concepimento di Maria, non quello di Cristo. Prima del 1854 la questione aveva diviso per secoli i teologi, con i francescani a favore della dottrina e i domenicani contrari, e Pio IX la chiuse con una decisione diretta, senza convocare un concilio.

In Italia l'Immacolata Concezione è tra i giorni festivi riconosciuti dalla legge 27 maggio 1949, n. 260, insieme al Natale e al 26 dicembre: scuole e uffici pubblici restano chiusi.

Festa dell'Immacolata a Roma: l'omaggio in piazza Mignanelli

Il cuore romano della ricorrenza è la Colonna dell'Immacolata, che tutti chiamano "di piazza di Spagna" ma si trova nell'adiacente piazza Mignanelli. Il monumento fu inaugurato e benedetto da Pio IX l'8 dicembre 1857, tre anni dopo la proclamazione del dogma, e fu pagato da Ferdinando II, re delle Due Sicilie. Come racconta la scheda di Turismo Roma sulla colonna, il progetto è dell'architetto Luigi Poletti: una colonna di marmo cipollino alta circa 12 metri, con alla base le statue dei profeti Mosè, Isaia, Ezechiele e Davide, e in cima la Vergine in bronzo, alta 4 metri, opera di Giuseppe Obici.

A innalzare la colonna furono 220 pompieri, e da lì nasce una delle scene più fotografate della giornata. La mattina presto i Vigili del Fuoco aprono la cerimonia: il più anziano in servizio sale con l'autoscala fino a 27 metri e depone un omaggio floreale alla statua. La tradizione risale al 1949.

Nel pomeriggio arriva il Papa. La consuetudine di rendere omaggio alla statua risale a Pio XII; nel 1958 Giovanni XXIII uscì dal Vaticano per deporre di persona un cesto di rose bianche, come ricorda Vatican News nella sua storia dell'omaggio dei pontefici, e i successori hanno mantenuto la tradizione. L'8 dicembre 2025 Leone XIV ha partecipato per la prima volta da pontefice, accolto dal cardinale vicario e dal sindaco di Roma, lasciando anch'egli un mazzo di rose bianche alla statua.

Il programma ufficiale del 2026 non è ancora stato pubblicato. Nel 2025 la giornata è iniziata alle 7 con l'omaggio dei Vigili del Fuoco, è proseguita con la messa a Trinità dei Monti e gli omaggi di parrocchie, associazioni e lavoratori romani, e si è chiusa nel pomeriggio con la preghiera del Papa.

Milano: Sant'Ambrogio e la fiera degli Oh Bej! Oh Bej!

A Milano la festa dell'Immacolata si somma a quella del patrono. Il 7 dicembre si celebra Sant'Ambrogio, battezzato e nominato vescovo della città nel 374, e scuole e uffici restano chiusi. Nel 2026 il 7 cade di lunedì e l'8 di martedì: per i milanesi significa un fine settimana lungo da sabato 5 a martedì 8 dicembre.

In quei giorni torna la fiera degli Oh Bej! Oh Bej!, il mercatino tradizionale intorno al Castello Sforzesco, tra piazza Castello e piazza del Cannone. Il nome viene dall'esclamazione dei bambini davanti alle bancarelle, "oh che belli". Secondo il portale turistico della Regione Lombardia, la fiera esiste da cinque secoli e propone artigianato, dolci tipici, giocattoli, fiori, libri e stampe, miele, oggetti in ferro battuto, rame e ottone, oltre alle caldarroste e ai firunatt, le collane di castagne affumicate. Nel 2025 si è svolta dal 5 all'8 dicembre; le date 2026 vanno verificate sui canali del Comune.

Il 7 dicembre è anche la serata della prima della Scala, che apre la stagione d'opera e balletto e tradizionalmente comincia alle 18, mentre la mattina al Teatro Dal Verme il Comune consegna gli Ambrogini d'oro.

Loreto e la Festa della Venuta

Subito dopo l'Immacolata, nelle Marche si accendono i fuochi. Nella notte tra il 9 e il 10 dicembre Loreto celebra la Festa della Venuta, ricordando la tradizione secondo cui la casa di Nazareth della famiglia di Maria fu trasportata sul colle dove oggi sorge il santuario nella notte tra il 9 e il 10 dicembre 1294. Come spiega la pagina di Italia.it dedicata a Loreto, la festa si celebra dal 1617 e prevede i falò chiamati "focaracci", accesi per illuminare simbolicamente il viaggio. Il santuario fu costruito tra il 1468 e il 1587, e la Madonna di Loreto è patrona degli aviatori e dell'Aeronautica Militare.

Le tradizioni di casa: albero e presepe

Secondo la tradizione cattolica l'albero di Natale si prepara proprio l'8 dicembre, e spesso nello stesso giorno si allestisce il presepe. Non è però una regola uguale ovunque: a Milano molte famiglie lo fanno il 7, per Sant'Ambrogio, e a Bari il 6 dicembre, festa di San Nicola, patrono della città. Chi segue l'uso nordico aspetta invece il solstizio d'inverno, il 21 dicembre.

Consiglio: se volete vedere l'omaggio dei Vigili del Fuoco a Roma, ricordate che la cerimonia comincia presto e che piazza Mignanelli è una piazza raccolta: conviene arrivare in anticipo e controllare qualche giorno prima il programma pubblicato da Turismo Roma e dalla Santa Sede, con gli orari dei vari momenti.

Un'ultima nota per chi organizza il ponte: in passato, nel giorno festivo dell'8 dicembre, alcuni musei e siti archeologici statali di Roma hanno previsto aperture straordinarie. Le aperture cambiano di anno in anno, quindi vanno controllate sui siti ufficiali dei singoli luoghi prima di partire.

Domande frequenti

Quando è la festa dell'Immacolata nel 2026?

Martedì 8 dicembre 2026. La data è fissa ogni anno; nel 2026 il lunedì 7 può diventare un ponte, e a Milano è comunque festa per Sant'Ambrogio.

L'8 dicembre è un giorno festivo?

Sì. L'Immacolata Concezione è tra le festività previste dalla legge n. 260 del 1949, quindi scuole e uffici pubblici sono chiusi in tutta Italia.

Che cosa celebra l'Immacolata Concezione?

Il dogma proclamato da Pio IX nel 1854, secondo cui Maria fu preservata dal peccato originale fin dal concepimento. Non va confuso con il concepimento verginale di Gesù.

Dove si vede l'omaggio del Papa all'Immacolata?

Davanti alla Colonna dell'Immacolata in piazza Mignanelli, accanto a piazza di Spagna, a Roma. Negli ultimi anni il Papa è arrivato nel pomeriggio, dopo l'omaggio dei Vigili del Fuoco del mattino.